Alergias alimentares

O que é uma alergia alimentar?

Uma alergia alimentar é uma hipersensibilidade ou resposta anormal do sistema imunológico a certos alimentos. 

É uma sensibilidade que se desenvolve da mesma forma que as alergias a pólen ou fungos. Primeiro o seu corpo precisa ter entrado em contato com o alérgeno (nesse caso, o alimento) para ter desenvolvido anticorpos contra ele. É por isso que você pode ter comido amendoim uma vez e não ter tido reação a ele. É somente na próxima vez que você comer um amendoim que seu corpo reage, já que os anticorpos contra ele, formados após o primeiro contato, vão esperar pela próxima vez.

Sintomas da alergia alimentar

Os sintomas de uma reação alérgica a um alimento vão de formigamento nos lábios até câimbras abdominais, dificuldade de respirar e, mais seriamente, o choque. O local da reação e sua gravidade podem variar. Quando dois ou mais sistemas orgânicos estão envolvidos ou se há dificuldade respiratória, a reação é considerada grave. As reações podem piorar progressivamente com exposições subseqüentes. Só porque uma pessoa teve reações brandas a um alimento alergênico não significa que a próxima reação não será grave ou potencialmente fatal.

Alergias alimentares em crianças

Como outros tipos de alergia, a tendência a ter alergias alimentares é herdada, embora não se herde um tipo específico de alergia. Certos alimentos, inclusive leite, ovos, trigo, amendoim, peixe, moluscos e nozes, são freqüentes causadores de problemas. As crianças  têm mais alergias alimentares que os adultos, especialmente a leite de vaca e amendoim. Muitas alergias alimentares em crianças são superadas por volta dos quatro anos. Reações a moluscos, peixe e nozes são mais comuns em adultos.

Quais alimentos são responsáveis por suas alergias?

Pode ser complicado identificar que alimento está causando seus sintomas. É normalmente óbvio, mas pode não ser, especialmente se você está reagindo a um tempero. Reações menos óbvias exigem um pouco de trabalho de detetive. 

As respostas às seguintes perguntas podem ser reveladoras:

Até mesmo os amendoins podem ser difíceis de evitar. Como diz o ditado, o mundo está cheio de tolices: amendoins e seus derivados são encontrados em bolos, biscoitos, doces em barra, cereais matinais, pães, comida asiática, (o óleo de amendoim é popular), sorvetes, sobremesas, molhos e uma variedade de alimentos processados. Por essa razão as pessoas que já apresentaram reações alérgicas graves são aconselhadas a portar adrenalina (também conhecida como epinefrina) injetável que deve ser receitada por um médico e possivelmente anti-histamínicos para reduzir sintomas graves e ganhar tempo para procurar socorro médico.

Intolerâncias alimentares

A intolerância alimentar é uma reação química que não envolve o sistema imunológico. Exemplos clássicos incluem a intolerância à lactose, síndrome de intestino irritável e azia. A deficiência de lactase é classificada como um dos tipos mais comuns de intolerância alimentar. Se seu corpo não tem enzima lactase suficiente, você não pode digerir corretamente a lactose, que é o açúcar encontrado naturalmente no leite e nos seus derivados. Os sintomas da intolerância à lactose incluem distensão abdominal, cólicas e diarreia.

Potencializadores de sabor, colorantes para alimentos enfeitados e conservantes estão também na lista das causas de intolerância alimentar. Talvez o exemplo mais conhecido seja o glutamato monossódico (MSG), um potencializador de sabor comumente usado em restaurantes e alimentos processados. Quando o MSG é ingerido em grandes quantidades, indivíduos sensíveis podem experimentar rubor, dores de cabeça e dores no peito. Os sulfitos são outra causa comum de intolerância alimentar. Eles são substâncias produzidas naturalmente em alguns alimentos (tal como o vinho) e que são adicionados em outros para preservar a textura e prevenir fungos. Os asmáticos se arriscam a uma crise se o alimento contendo sulfito desprender dióxido de enxofre. Esse gás irrita os pulmões, causando espasmos e constrição dos brônquios por onde passa o ar nos pulmões.

As alergias alimentares são uma hipersensibilidade do sistema imunológico a certos alimentos. Identificar os sintomas e os alimentos responsáveis são parte importante da diferenciação entre uma alergia alimentar e uma intolerância. A chave para combater alergias é evitar todos os alimentos que desencadeiam a reação alérgica.